眼球壁由外、中、内三层膜构成（图10），白色的巩膜在最外层，血管层（脉络膜）居中，最内层为神经层（即视网膜）。
光线在眼球中的传播途径为：首先通过最表浅的角膜（一层透明的、无血管的组织结构，与巩膜相连），进而穿过虹膜中间的瞳孔，继续穿过晶状体后，最终落在眼球后部中央的黄斑中心凹，这也是视网膜视觉最敏感的区域。光线落在视网膜的光感细胞上后，光感细胞产生神经冲动并传递到大脑成像。
导致失明最常见的原因之一就是角膜层的透光性消失，阻挡了光线投射到视网膜的通路。另外，角膜屈光不正也会导致失明。但只要视网膜完好无损，医师就可以通过角膜移植来治疗失明。
这类手术基本上不会引起排异反应，也不会导致移植患者像肾移植或心脏移植那样终生服用免疫抑制剂。因此，角膜移植术是一种成功率较高的常规手术。但并不是所有的失明病例都适合接受角膜移植手术。在一些特殊病例中，角膜移植存在出现排异反应的风险，如外伤所致的严重角膜损伤、烧伤、干眼症等，这些因素会导致角膜不透光并形成较厚的疤痕组织（图11）。“骨齿人工角膜移植术”也就是“眼中牙手术”，是让这类患者重见光明的新方法。
利用牙根支持光学圆柱 在上述特殊病例中，一些患者双眼同时受累，完全失明。为了让这类患者重见光明，需要在一侧患眼疤痕化的角膜上制造一个人工光线通路，在通路中置入可透光的圆柱体（即光学圆柱），以便光线穿过并最终投射到视网膜上；同时还需去除患眼原有的虹膜和晶状体。
这种手术最大的难题就是如何固定并支撑光线通路中的光学圆柱。迄今为止，最令人满意的解决方法就是利用牙根作为光学圆柱的支架，并将整个装置置入患眼中。这一了不起的手术最早由意大利的斯特兰佩利教授发明，后经数位眼外科医师不断完善，已被成功使用50年。目前，全世界只有为数不多的几所专科医院可以完成这种高难度手术。
“眼中牙”手术过程 整个“眼中牙”手术包括一系列相继在几个月内完成的独立手术。
由于角膜保护层——结膜缺失，患眼出现干涩症状，因此手术的首要任务是为受损的角膜重建新的保护层，并能提供足够的润滑液。对此，使用一层很薄的口腔黏膜，修剪成合适的形状，覆盖受损的角膜和白色的巩膜区域，并与眼睛前部组织缝合，使眼睛呈现出粉红色（图12）。口腔黏膜既没有毛发又富含唾液腺，是理想的供体组织。
接下来的手术需由两个团队合作：一个团队负责眼部手术，一个团队负责颌骨手术。
颌骨手术通常会选择健康的单根牙（多为上颌尖牙）作为“供体”。首先，同时取出上颌尖牙、牙周组织及其周围的牙槽骨（图13），沿着牙齿长轴剖成两半。然后，去除牙齿中间的牙髓组织，修整剩余部分成为“内层为牙本质、外层为牙槽骨、中间为牙周膜”的牙根片段，一般为厚3 mm、宽10 mm的矩形牙片；还要在这个牙片中央，根据光学圆柱直径制备一个圆孔（图14~图15）。最后，将光学圆柱镶嵌入牙片中央的孔中，即可得到“牙晶状体”（图16）。为了保证血供并维持其活性，“牙晶状体”一般会被暂时“寄养”在未受累侧眼睛的下眼脸等部位的皮下组织中。几周后再次进行眼部手术。此时的“牙晶状体”已被富含血管的新生组织包裹，需清理掉其正、反面的新生组织，仅保留边缘的新生组织用以和患眼角膜缝合。与此同时，移植的口腔黏膜组织已经在患眼重建，形成了稳定的保护层。术者翻开移植的口腔黏膜组织，暴露出受损的角膜，然后在受损角膜中央准备一个容纳“牙晶状体”的空间，同时切除原有的虹膜和晶状体。接着，将“牙晶状体”置于这个空间中并固定在周围的角膜组织上，再将移植的口腔黏膜层复位覆盖在“牙晶状体”上，还要在“牙晶状体”光学圆柱对应的位置上切开一个小孔，以避免口腔黏膜过度生长，阻挡光学通路。由于“牙晶状体”的植入，患眼移植口腔黏膜表面可见一个圆柱样结构微凸起（图17）。待手术确认成功后，患眼的外观还可以通过添加假体虹膜来改善。
如果患者没有合适的供牙，可由血型配伍的近亲提供牙齿，但极有可能引起排异反应而导致手术失败。目前，致力于“眼中牙”手术的学者们仍在努力继续寻找一种可以替代牙齿、更适合作为光学圆柱支架的材料，曾尝试过珊瑚等多种生物材料，但结果却都不尽如人意。
